Che cos’è il naso?
Il naso è l’organo dell’olfatto ed è la principale via di accesso all’aria per entrare ed uscire dai polmoni. Il naso riscalda, umidifica e pulisce l’aria prima che entri nei polmoni. Le ossa del viso intorno al naso contengono spazi cavi (cavità) chiamati seni paranasali. Esistono quattro gruppi di seni paranasali: mascellare, etmoide, frontale e sfenoide. I seni paranasali riducono il peso del cranio e delle ossa facciali, mantenendone la forza e la forma. Anche gli spazi pieni d’aria del naso e dei seni aggiungono risonanza alla voce.
La struttura portante della parte superiore ed esterna del naso è costituita da osso e la parte inferiore è cartilaginea. All’interno del naso si trova la cavità nasale, divisa in due passaggi dal setto nasale. Il setto nasale è costituito da osso e cartilagine e si estende dalle narici alla parte posteriore della gola. Le ossa chiamate turbinati nasali sporgono nella narice, dove formano una serie di pieghe (turbinati). Questi turbinati aumentano notevolmente la superficie della cavità nasale, consentendo così un più efficiente scambio di calore e umidità. I polipi possono crescere tra i turbinati, spesso nelle persone con asma, allergie o fibrosi cistica e in coloro che assumono aspirina per lungo tempo.
La cavità nasale è rivestita da una membrana mucosa ricca di vasi sanguigni. L’aumento della superficie e gli abbondanti vasi sanguigni consentono al naso di riscaldare e umidificare rapidamente l’aria che entra attraverso di esso. Le cellule della membrana mucosa producono muco e hanno minuscoli peli (ciglia). Generalmente, le particelle di sporco nell’aria vengono intrappolate dal muco e quindi trasportate dalle ciglia nella parte anteriore del naso o lungo la gola per essere eliminate dalle vie aeree. Questa azione aiuta a pulire l’aria prima che raggiunga i polmoni. Starnutire libera automaticamente i passaggi nasali in risposta all’irritazione, proprio come la tosse libera i polmoni.
Come la cavità nasale, i seni paranasali sono rivestiti da una membrana mucosa costituita da cellule che producono muco che hanno ciglia. Il muco intrappola le particelle di sporco in arrivo, che vengono poi trasportate dalle ciglia nella cavità nasale attraverso piccole aperture nei seni. A causa delle dimensioni molto ridotte di queste aperture, il drenaggio può essere facilmente ostruito da condizioni come raffreddori o allergie, che causano infiammazioni delle mucose. Il blocco del normale drenaggio dei seni paranasali porta alla loro infiammazione e infezione (sinusite).
senso dell’olfatto
Una delle funzioni più importanti del naso è il suo ruolo nell’olfatto. Nella parte superiore della cavità nasale si trovano le cellule recettoriali per l’olfatto. Queste sono cellule nervose speciali che hanno ciglia che sono sensibili a diverse sostanze chimiche e quando stimolate creano un impulso nervoso che viene inviato alle cellule nervose nel bulbo olfattivo, che si trova all’interno del cranio appena sopra il naso. I nervi olfattivi trasportano l’impulso nervoso dal bulbo olfattivo direttamente al cervello, dove viene percepito come un odore.
L’olfatto, ancora incompleto, è molto più sofisticato del senso del gusto. Ci sono molti più odori percettibili diversi rispetto ai gusti. Il senso soggettivo del gusto nel mangiare (gusto) richiede il coinvolgimento del gusto e dell’olfatto , così come la consistenza e la temperatura. Questo è il motivo per cui il cibo può sembrare un po’ insipido quando una persona ha un senso dell’olfatto ridotto, come durante un raffreddore. Poiché i recettori olfattivi si trovano nella parte superiore del naso, la normale respirazione non consente a una grande quantità di aria di raggiungerli. Tuttavia, annusare forte attraverso il naso aumenta il flusso d’aria alle cellule dei recettori olfattivi, aumentando notevolmente l’esposizione agli odori.
